Dal 1992, la cittadinanza dell’Unione europea è concessa automaticamente a chiunque sia cittadino di uno Stato membro dell’Unione europea. La cittadinanza europea è detta “sovrapposta”: si aggiunge alla cittadinanza nazionale senza sostituirla (articolo 9 TUE e articolo 20 TFUE).
Il desiderio di creare un legame tra i cittadini degli Stati membri e le istituzioni europee ha preso forma per la prima volta al vertice di Parigi del 1974. È qui che sono state gettate le basi della cittadinanza europea. Dieci anni dopo, al Consiglio europeo di Fontainebleau del 1984, i capi di Stato e di governo degli Stati membri hanno affermato la necessità di adottare misure per rafforzare e promuovere l’identità europea e la sua immagine presso i cittadini e nel mondo.
L’accordo di Schengen del 1985 ha aperto la strada all’adozione della cittadinanza europea, stabilita dal trattato sull’Unione europea (TUE), firmato a Maastricht nel 1992.
Il trattato sul funzionamento dell’Unione europea (TFUE), firmato a Lisbona nel 2009, ha dato ancora più forza alla cittadinanza europea stabilendo il diritto d’iniziativa dei cittadini : un comitato di cittadini composto da almeno sette cittadini di sette diversi Stati membri ha la possibilità di presentare la sua iniziativa dei cittadini europei alla Commissione europea. Questa iniziativa deve essere sostenuta da un milione di cittadini di sette diversi Stati membri.
Finora, sei iniziative hanno raccolto il numero richiesto di firme (“Acqua, un diritto umano”, “Uno di noi”, “Stop Vivisection”, “Ban Glyphosate”, “Minority SafePack – Un milione di noi firma per la diversità dell’Europa” e “End the Cage Age”) e sono state presentate alla Commissione. Il Parlamento ha organizzato delle audizioni con i rappresentanti delle sei iniziative, che hanno avuto luogo rispettivamente il 17 febbraio 2014, il 10 aprile 2014, il 24 aprile 2015, il 20 novembre 2017, il 15 ottobre 2020 e il 15 aprile 2021. La Commissione ha risposto a queste iniziative con le sue conclusioni giuridiche e politiche. Dal lancio dell’iniziativa dei cittadini europei, la Commissione ha registrato un totale di 84 iniziative.
La cittadinanza europea conferisce diversi diritti e doveri ai cittadini europei
- Il diritto di circolare, risiedere, lavorare e studiare nel territorio di altri Stati membri
- Il diritto di voto e di eleggibilità alle elezioni comunali e del Parlamento europeo nello Stato membro in cui risiedono, alle stesse condizioni dei cittadini di questo Stato
- il diritto di petizione e di iniziativa popolare
- Il diritto di presentare una denuncia al Mediatore europeo per cattiva amministrazione da parte di un’istituzione o di un organo europeo
- Protezione consolare da parte delle autorità diplomatiche di un altro Stato membro quando lo Stato membro d’origine non è rappresentato in un paese terzo
- Il diritto di accesso ai documenti del Parlamento europeo, del Consiglio dell’Unione europea e della Commissione europea, nei limiti dell’interesse pubblico o privato
- Il diritto di contattare le istituzioni dell’UE e ottenere una risposta nella lingua europea di loro scelta
I cittadini dell’UE hanno anche mezzi giudiziari e non giudiziari per difendere i loro diritti contro le azioni delle istituzioni dell’UE, come il Tribunale dell’Unione europea e il Mediatore europeo.
La politica europea a favore della cittadinanza ha un programma per cofinanziare progetti associativi: il programma “Cittadini, uguaglianza, diritti e valori”.
Le organizzazioni della società civile possono rispondere agli inviti a presentare progetti in cooperazione con altri paesi per ricevere finanziamenti per i loro progetti